Klassisches Pilates ist ein System kontrollierter Übungen, die darauf abzielen, das sogenannte Zentrum — die Tiefenmuskulatur des Bauches, der Taille und des Beckenbodens — zu stärken. Die Praxis folgt den Prinzipien Konzentration, Kontrolle, Präzision, Flüssigkeit und synchroner Atmung, wobei jede Bewegung ein klar vorgegebenes Ziel und eine Technik hat. Die Übung umfasst in der Regel Übungen auf der Matte und eine Reihe von Übungen, die so angeordnet sind, dass sie nach und nach die stabilisierende Muskulatur aktivieren, die Beweglichkeit der Wirbelsäule verbessern und korrekte motorische Muster entwickeln. Der Bewegungsumfang ist kontrolliert, und der Fokus liegt auf der Qualität der Ausführung und nicht auf der Anzahl der Wiederholungen.